Vi har været på besøg i Laos og prøvet det nye højhastighedstog der forbinder Luang Prabang med Vientiane. Det nye højhastighedstog er en af de største forandringer i landets moderne rejsehistorie. Jernbanen er Lao-delen af Laos–China Railway og blev officielt åbnet 3. december 2021.
Når du træder ind på stationen og senere sætter dig i toget, er oplevelsen mere “moderne” end “klassisk Sydøstasien”. Det hele er effektivt, moderne og meget organiseret, men udenfor vinduerne er Laos dog stadig Laos.
Fakta om Laos–China Railway
Den laotiske strækning mellem Vientiane og Boten (ved grænsen til Kina) er omkring 422 km lang, enkelsporet, elektrificeret og bygget i standardsporvidde. Passagertogene kører op til ca. 160 km/t, mens godstog typisk ligger lavere.
Der er 20 stationer på strækningen, men for de fleste rejsende er det især Vientiane, Vang Vieng og Luang Prabang, der er relevante.
Det er ikke en “klassisk” højhastighedsbane som i Japan eller på udvalgte kinesiske hovedlinjer, men hastighed og komfort føles stadig som et stort spring i Laos. Den praktiske effekt er tydelig: turen mellem Vientiane og Luang Prabang, som før ofte var en lang dag i minivan, kan i dag klares på omkring et par timer afhængigt af afgang og type tog.
Geografi, ingeniørkunst og hvorfor stationerne ligger “langt ude”
Laos er et af Sydøstasiens mest bjergrige lande, og netop derfor er jernbanen et stykke ingeniørkunst. For at holde en relativt lige linjeføring gennem det kuperede terræn er store dele af ruten lagt i tunneler og på broer/viadukter. Det er også forklaringen på, at mange stationer ligger uden for bycentrum. Jernbanen “vælger” den mest praktiske linje i landskabet, og byerne må så forbindes med transfer.
Et konkret eksempel er Vientiane Railway Station, som ligger i Don Noun-området omkring 15 km fra centrum. Stationen åbnede sammen med banen i december 2021 og er designet med blandede laotiske og kinesiske elementer.
Historisk har Mekongfloden været den store transport- og handelsåre i Laos, og i lange perioder var det floder og enkle veje, der bandt landet sammen. Jernbanen markerer et skift fra “flodveje” til “skinneveje” og passer ind i en større regional plan om forbindelser gennem fastlandet i Sydøstasien (ofte omtalt i sammenhæng med Kunming–Singapore-korridoren).
Projektet blev påbegyndt i 2016 og stod færdigt i 2021. For Laos har det betydet, at ruten mellem nord og syd er blevet mere forudsigelig, og at populære destinationer nu kan kombineres langt lettere på en rundrejse.
Sådan bruger du toget på en rundrejse
For turister giver toget mest mening på trekanten Vientiane – Vang Vieng – Luang Prabang. Du kan starte med et par nætter i Vientiane, tage videre til Vang Vieng for natur og udsigter, og fortsætte til Luang Prabang for templer, kolonitidsstemning og aftensmarked. Toget gør, at du kan bruge din tid på oplevelser fremfor transport.
Praktisk ligner stationerne ofte små lufthavne med kontrol før boarding. Planlæg derfor altid at være fremme i god tid, og hav transfer til/fra stationerne på plads.